椎葉村ツーリングの途中ですが、季節ネタを早めに消化を・・・。
少し時間は巻き戻り、３月下旬。
春の訪れを感じ始めた時期。
大分県内のミツマタの花の群生地を２か所ほど巡ってみました。
ミツマタといえば
その枝が必ず三叉、すなわち三つに分かれる性質があることで知られています。
他には、紙幣の原料として使われている事も有名で、
国立印刷局に納める「局納みつまた」は、2005年頃までは島根県 岡山県、高知県、徳島県、愛媛県、山口県の6県が生産契約を結んでいたそうですが、その後生産地の過疎化や農家の高齢化、後継者不足により生産量が激減。
2016年の時点で使用量の約9割はネパールや中国から輸入となったそうです。
（WIKIより引用）
そんな事ミニ知識を踏まえた上で
まずは 国東半島の群生地。
場所は竹田津港の近く。
国道213号線からは地域の方々が作った手作りの看板が道案内してくれますが・・・。
上の看板に記されている様に、車の離合（すれ違い）が困難な程の狭い田舎道を
山の中へ向かって進んでいきます。
整備された林道沿いに 数か所に渡って小規模の群生地が点在している感じです。
林道は国東半島のロングトレイルコースの一部になっていて、
車で近くまで行って見て回るというよりは
どこかの駐車場に車を止めて、歩いて散策しながら見て回るスタイルの方が良いでしょう。
この日は平日だったため、そんなに乗用車の姿は見ませんでしたが、何度かすれ違いでヒヤリとする事がありました。
土日はどんな状況になることやら？？
（私のほうがバイクだったので、お互いバックせずにすれ違えましたが、これが車同士だったらと思うと・・・。）
特に↑ ルートBは 結構な急勾配の狭路。
ここでの離合（すれ違い）は車もバイクも命取り。
来年は、この周遊コース どちらか一方通行に統一することを望みます・・・。
運転に自信がない方は、ルートCから入り、第五群生地の駐車場に車を停めて
林道をハイキングしながら、第一群生地で折り返す。
という楽しみ方が良いと思います。
あまり高低差のない、フラット路面な林道ですが、往復５ｋｍの距離となりますので、
それなりの格好で来たほうが良さそうですよ。
ちょうど満開の見頃でした。
なるほど、確かに あらゆる枝分かれがほぼ全部三又（ミツマタ）。
面白いですね。
こちらは 林道の路面状況です。（２０１９年、３月現在）
SSバイクとはアメリカンタイプのバイクは、腕に自信がなければ（＆汚したくない）やめたほうが良いかもしれません。
一昨年頃からこの地域の方々が間伐したり、ミツマタを植樹して観光資源にする活動をされているそうです。
そのため林道の路面状況も未舗装とはいえ、フラットで走りやすいです。
今のところ 乗用車でも自由に乗り入れできる状態ですので、
何年後かには路面が凸凹になっているかもしれません。
（林道というのはあっという間に荒れる上に、整備には大変な費用と労力が掛かる）
所々に点在する群生地を順番に見て回りました。
こちらの 第三群生地が一番見ごたえがありましたよ。
愛車を近くに停めて、記念撮影できるのもいいですね。
そんな感じの国東半島ミツマタ鑑賞でしたとさ。
そして、日を改めまして
大分県内で、もう一か所 有名なミツマタ群生地に行ってみることにしました。
目的地は玖珠の辺り。
せっかくのツーリング日和でしたので、ちょっと遠回りしていきます。
野焼きが終わったばかりのやまなみ周辺
久住の山々も、春の衣替えの真っ最中。
久住を経由して、ファームロードを経て玖珠方面へ向かいます。
大変走りやすく、ライダーに人気のあるファームロード。
渋滞しらずの農道で、眺めも良く、適度なアップダウンやコーナーもあります。
そのため、無謀な運転をするバイクや車も多いせいか
死亡事故も多いのが事実のようで、スピード違反の交通取り締まりも頻回に行われています。
法定速度で安全に走れば、楽しくて快適な道＾＾
小国方面から、あっという間に日田までワープできちゃいます。
久住方面から日田 そして玖珠に向かう予定だったんですが
あまりに快適ルートで、想像以上に早く日田へ到着。
まだまだ正午にもなってませんでしたので、さらに寄り道してみる事にしました。
国道２１２号で耶馬渓方面へ。 程なくして左折し県道107号に接続。
『小鹿田焼き』の里を目指してみました。
特徴的なトンネルがお出迎えしてくれました。
まさに焼き物の里にふさわしいネーミング！？
皿山という地名は、焼き物を作るための陶土を採取していた山という事に由来するそうです。
この線状の模様が描かれた陶器
飛び鉋（かんな）と呼ばれる手法で作られた模様で，小鹿田焼きの特徴なんです。
里の中心部には、小鹿田焼きの歴史や資料を展示してある立派な資料館が建てられており、観光用の無料駐車場もあります。
ここを拠点に、この焼き物の里をゆっくりと散策できるという訳です。
資料館に入らずとも、駐車場にも小鹿田焼の説明が掲示されてました。
陶器というと なんでも鑑定団やらで、高価で気取ったイメージがありますが
この小鹿田焼きは 皿や鉢など生活に根差した雑器が中心であり
なんだか好感が持てます。
このように、工房の軒先には火入れされる前の陶器が日干しされている風景が見られます。
小鹿田焼の窯元は代々弟子をとる制度は無く、一子相伝で、その技術を伝えてきたそうです。
そのため、村の外に流出することがなく現在は10軒の窯元が残るに留まっており
元をたどっていくと、全てが開窯時から続く柳瀬家、黒木家、坂本家の子孫にあたるそうです。
窯元は、共同で土採りを行ったり、作品に個人銘を入れることを慎むなどして、この里全体で小鹿田焼きの品質の維持やそ、その存在の保存に努めているそうです。
ゴトーン ゴトーン
静かな山間にある里 そこに響き渡る心地よい音
この音は陶土を搗くための「唐臼（からうす）」と呼ばれるもので、
里の合間を流れる川の流れを利用して、お餅つきの杵と臼の様に陶土を挽いているのです。
「日本の音風景100選」の一つにも選ばれているそうです。
a
水流と衝撃で消耗が激しいのか、唐臼小屋の近くには、予備の杵（きね）が準備されていました。
窯元ごとに、のぼり窯を持っているようです。
里の至る所に、このような窯を見ることができます。
窯元の塀に、このような飾り付けがされていました。
各窯元の家は、このように作品の展示＆即売をしており、
里を散策しながら、自分のお気に入りの一献を楽しみながら探せます。
一つとして同じものの無い 手作りの陶器達。
１００円〜５００円程の茶碗、湯呑みぐい飲みが多く
時々６０００円〜１万円の大皿や鉢がある程度で、そんなにお財布の心配をせず安心して手に取れますし、
窯元ごとに 模様の入れ方や色合い（釉薬）作風が違っていて、あまり陶器に詳しくなくても、楽しみながら選ぶ事が出来ます。
１０件ほどの窯元の集まる小さな集落ですが、こんなおしゃれな食事スポットもあります。
山菜と地鶏そばを頂きました。
じつは、この小鹿田焼きの里のある小鹿田地区〜小野地区周辺は
2017年7月の平成29年7月九州北部豪雨により、壊滅的なダメージを負っていたのですが・・・。
今はこうやって道路も通れますし、再び豪雨が来ても大丈夫なように復旧と並行して防災対策工事も進んでいます。
さあ、小鹿田焼きの里を後にして
日田市のお隣、玖珠町にやってきました。
本日の目的地 竜門の滝のすぐ近くにあるミツマタ群生地へ。
こちらは車が混み合うことが無いように、臨時に設置された共用駐車場に車（バイク）を止めてから
そこから約１ｋｍ（駐車場から１５分ほど）を歩きます。
ついでに、入場料（駐車代＆管理費）３００円を支払います
看板にしたがって、鬱蒼とした山の中に入っていくと・・・。
『うひょー。 すごい』
すごい とは聞いていましたが、 想像以上でした。
視界一面に広がるミツマタ。
木漏れ日に照らされるミツマタ
まるで天国のお花畑みたい。
天国のお花畑なんて実際に見たことはないけど、きっとそう。
群生地面積としては九州県内で一位二位を争う場所だけあって、本当に感動しました。
ノン
『もう、度肝しか抜かせねえよ・・・・。』
来年はちゃんと一眼デジ持って、家族と来たいな＾＾
以上、春のミツマタ鑑賞ツーリングでした。
おしまい
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